Computer to plate (CTP) è la più avanzata tecnologia utilizzata per i processi di stampa.
Nel CTP l'immagine creata da un sistema DTP (Desktop Publishing) viene impressa direttamente dal file alla lastra tipografica.
Questo processo introduce numerosi vantaggi rispetto alla più tradizionale tecnologia CTF (Computer to film), nella quale il file viene trasferito su pellicola fotografica, e solo successivamente la pellicola trasferisce l'immagine alla lastra tipografica.
Il CTP offre numerosi vantaggi rispetto alle tecnologie convenzionali di realizzazione degli impianti tipografici.
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Nel CTP, viene completamente saltato il passaggio intermedio del trasferimento dell'immagine dalla pellicola alla lastra. Le lastre vengono così prodotte in minor tempo, e con maggiore uniformità: infatti le pellicole possono subire dei piccoli movimenti mentre sono sotto esposizione. Questo assicura una maggiore definizione e un maggior 'registro' del CTP nei confronti del CTF.
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La lastra CTP viene registrata (e mantenuta in posizione) direttamente nella macchina da stampa. Non ha quindi bisogno di essere successivamente posizionata e riallineata, come nel caso delle pellicole, minimizzando i difetti dovuti a graffi o polvere.
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I sistemi CTP migliorano sensibilmente la produttività. La maggiore velocità del processo di stampa si traduce quindi in minori costi e quindi in un vantaggio economico per il cliente finale.
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I sistemi CTP diminuiscono il tempo di 'avviamento', ovvero il processo necessario a portare il sistema macchina - inchiosto - carta ad un livello qualitativo sufficiente ad iniziare la produttività effettiva del lavoro. Avviamento più rapido implica risparmio di tempo e materiali, e si traduce in costi inferiori, anche per il cliente finale.
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I prodotti chimici coinvolti nella stampa CTP sono generalmente più ecologici di quelli utilizzati nella stampa con pellicola.
